Un vehículo eléctrico funciona exclusivamente con la electricidad almacenada en una batería. No tiene motor de gasolina, ni tubo de escape, ni bujías. Basta con enchufarlo, cargar la batería y el motor impulsa las ruedas. Los primeros vehículos eléctricos aparecieron en la década de 1890, pero sucumbieron ante los coches de gasolina debido a su autonomía limitada y la lentitud de la carga. Ahora han regresado y la tecnología lo ha revolucionado todo.

Los vehículos eléctricos modernos utilizan baterías de iones de litio y motores de inducción o de imanes permanentes. Su autonomía ha aumentado de 128 km a más de 480 km con una sola carga. La carga rápida permite añadir cientos de kilómetros en tan solo 20 minutos. El coste de propiedad es menor porque la electricidad es más barata que la gasolina y los vehículos eléctricos requieren menos mantenimiento. No necesitan cambios de aceite, ni de líquido de transmisión, ni reparaciones del sistema de escape.

Existen desafíos. La infraestructura de carga es irregular, especialmente en zonas rurales y edificios de apartamentos. El clima frío reduce la autonomía. La producción de baterías requiere litio, cobalto y níquel, lo que plantea preocupaciones ambientales y éticas. La red eléctrica debe soportar la carga adicional, aunque la mayor parte de la carga se realiza durante la noche, cuando la demanda es baja.

Las ventas de vehículos eléctricos están creciendo rápidamente. En Noruega, más del 80 % de los coches nuevos son eléctricos. En China, los vehículos eléctricos son de uso generalizado. En Estados Unidos, la adopción es más lenta, pero se está acelerando. La transición está en marcha y está transformando la industria automotriz.