Ένα ηλεκτρικό όχημα λειτουργεί εξ ολοκλήρου με ηλεκτρική ενέργεια που αποθηκεύεται σε μια μπαταρία. Δεν διαθέτει βενζινοκινητήρα, εξάτμιση και μπουζί. Συνδέστε το στην πρίζα, φορτίστε την μπαταρία και ο κινητήρας κινεί τους τροχούς. Τα πρώτα ηλεκτρικά οχήματα εμφανίστηκαν τη δεκαετία του 1890, αλλά έχασαν την ευκαιρία από τα βενζινοκίνητα αυτοκίνητα λόγω περιορισμένης αυτονομίας και αργής φόρτισης. Επέστρεψαν τώρα και η τεχνολογία έχει αλλάξει τα πάντα.

Τα σύγχρονα ηλεκτρικά οχήματα χρησιμοποιούν μπαταρίες ιόντων λιθίου και κινητήρες μόνιμου μαγνήτη ή επαγωγής. Η αυτονομία έχει αυξηθεί από 80 μίλια σε πάνω από 300 μίλια με μία φόρτιση. Η γρήγορη φόρτιση μπορεί να προσθέσει εκατοντάδες μίλια σε 20 λεπτά. Το κόστος ιδιοκτησίας είναι χαμηλότερο επειδή η ηλεκτρική ενέργεια είναι φθηνότερη από τη βενζίνη και τα ηλεκτρικά οχήματα χρειάζονται λιγότερη συντήρηση. Δεν χρειάζονται αλλαγές λαδιών, δεν χρειάζονται υγρό κιβωτίου ταχυτήτων, δεν χρειάζονται επισκευές καυσαερίων.

Υπάρχουν προκλήσεις. Οι υποδομές φόρτισης είναι ανομοιογενείς, ειδικά σε αγροτικές περιοχές και πολυκατοικίες. Ο κρύος καιρός μειώνει την αυτονομία. Η παραγωγή μπαταριών απαιτεί λίθιο, κοβάλτιο και νικέλιο, γεγονός που εγείρει περιβαλλοντικές και ηθικές ανησυχίες. Το δίκτυο πρέπει να χειριστεί το επιπλέον φορτίο, αν και οι περισσότερες φορτίσεις γίνονται κατά τη διάρκεια της νύχτας όταν η ζήτηση είναι χαμηλή.

Οι πωλήσεις ηλεκτρικών οχημάτων αυξάνονται ραγδαία. Στη Νορβηγία, πάνω από το 80% των νέων αυτοκινήτων είναι ηλεκτρικά. Στην Κίνα, τα ηλεκτρικά οχήματα είναι το κυρίαρχο φαινόμενο. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, η υιοθέτηση είναι πιο αργή αλλά επιταχύνεται. Η μετάβαση βρίσκεται σε εξέλιξη και αναδιαμορφώνει την αυτοκινητοβιομηχανία.