السيارة الكهربائية تعمل كلياً بالكهرباء المخزنة في بطارية. لا تحتوي على محرك بنزين، ولا أنبوب عادم، ولا شمعات احتراق. ما عليك سوى توصيلها بالكهرباء، وشحن البطارية، وسيقوم المحرك بتدوير العجلات. ظهرت أولى السيارات الكهربائية في تسعينيات القرن التاسع عشر، لكنها لم تلقَ رواجاً كبيراً مقارنةً بسيارات البنزين بسبب محدودية مداها وبطء شحنها. عادت السيارات الكهربائية اليوم، وقد غيّرت التكنولوجيا كل شيء.

تستخدم السيارات الكهربائية الحديثة بطاريات الليثيوم أيون ومحركات مغناطيسية دائمة أو محركات حثية. وقد زاد مداها من 80 ميلاً إلى أكثر من 300 ميل بشحنة واحدة. ويمكن للشحن السريع أن يضيف مئات الأميال في 20 دقيقة فقط. كما أن تكلفة امتلاكها أقل لأن الكهرباء أرخص من البنزين، وتحتاج السيارات الكهربائية إلى صيانة أقل، فلا حاجة لتغيير الزيت أو سائل ناقل الحركة أو إصلاح العادم.

توجد تحديات. فالبنية التحتية لشحن السيارات الكهربائية غير متجانسة، خاصة في المناطق الريفية والمباني السكنية. كما أن برودة الطقس تقلل من مدى سير السيارة. ويتطلب إنتاج البطاريات الليثيوم والكوبالت والنيكل، مما يثير مخاوف بيئية وأخلاقية. ويجب على شبكة الكهرباء استيعاب هذا الحمل الإضافي، مع العلم أن معظم عمليات الشحن تتم ليلاً عندما يكون الطلب منخفضاً.

تشهد مبيعات السيارات الكهربائية نموًا سريعًا. ففي النرويج، تتجاوز نسبة السيارات الكهربائية 80% من إجمالي السيارات الجديدة. وفي الصين، أصبحت السيارات الكهربائية شائعة الاستخدام. أما في الولايات المتحدة، فإن تبنيها أبطأ ولكنه يتسارع. إن عملية التحول جارية، وهي تُعيد تشكيل صناعة السيارات.