Rachetele își pierd greutatea pe măsură ce urcă. Etapa de demontare face ca această pierdere să fie deliberată. Când o etapă rămâne fără propulsor, aceasta se separă și cade, iar următoarea etapă se aprinde. Vehiculul devine mai ușor cu fiecare pas.

Alternativa, un design cu o singură etapă, de la lansare pe orbită, a fost urmărită timp de decenii, cu succes limitat. Raportul de masă necesar este dificil, iar fiecare kilogram de structură concurează direct cu sarcina utilă.

Aranjamente comune de punere în scenă

• Stadializare serială cu nuclee suprapuse
• Stadializare paralelă cu booster-uri cu strap-on
• Configurații în trei etape pentru misiuni de evadare
• Primele etape reutilizabile care zboară înapoi și aterizează

Evenimentele de separare sunt printre cele mai periculoase momente ale unei lansări. Șuruburile explozive, împingătoarele pneumatice și retrorachetele mici trebuie să funcționeze în secvență perfectă. O etapă care nu se separă complet poate condamna misiunea în câteva secunde.