A rakéták emelkedés közben veszítenek súlyukból. A fokozatok kialakítása ezt a súlyvesztést szándékossá teszi. Amikor egy fokozat kifogy a hajtóanyagból, az leválik és leesik, majd a következő fokozat begyullad. A jármű minden egyes lépéssel könnyebbé válik.

Az alternatívát, az egyfokozatú, pályára állítandó rendszert évtizedek óta alkalmazzák, korlátozott sikerrel. A szükséges tömegarány rendkívül szigorú, és a szerkezet minden kilogrammja közvetlenül versenyez a hasznos teherrel.

Közös rendezési tervek

• Soros fokozatozás egymásra rakott magokkal
• Párhuzamos beállítás hevederes boosterekkel
• Háromlépcsős konfigurációk menekülési küldetésekhez
• Újrafelhasználható első lépcsők, amelyek visszarepülnek és leszállnak

A szétválásos események a kilövések legveszélyesebb pillanatai közé tartoznak. A robbanóanyagoknak, a pneumatikus tolóerőknek és a kis retrorakétáknak tökéletes sorrendben kell működniük. Egy olyan fokozat, amelyik nem válik le tisztán, másodpercek alatt kudarcba fulladhat a küldetésben.