Rakiety tracą ciężar podczas wznoszenia. Stopniowanie sprawia, że ​​to zrzucanie jest celowe. Gdy w jednym stopniu kończy się paliwo, oddziela się i odpada, a następnie zapala się następny stopień. Pojazd staje się lżejszy z każdym krokiem.

Alternatywa, czyli konstrukcja jednostopniowa, była rozważana od dziesięcioleci z ograniczonym powodzeniem. Wymagany stosunek masy jest zabójczy, a każdy kilogram konstrukcji konkuruje bezpośrednio z ładunkiem.

Typowe rozwiązania sceniczne

• Etapowanie szeregowe z rdzeniami ułożonymi w stos
• Równoległe rozstawianie z użyciem wzmacniaczy mocowanych na paskach
• Konfiguracje trzyetapowe do misji ucieczkowych
• Wielokrotnego użytku pierwsze stopnie, które wracają i lądują

Rozdzielenie to jeden z najniebezpieczniejszych momentów startu. Śruby wybuchowe, popychacze pneumatyczne i małe silniki hamujące muszą działać w idealnej kolejności. Nieprawidłowe rozdzielenie stopnia może doprowadzić do zakończenia misji w ciągu kilku sekund.