ロケットは上昇するにつれて重量を落としていく。多段式ロケットは、この重量減少を意図的に行う。ある段の推進剤がなくなると、その段は分離して落下し、次の段が点火する。こうして、ロケットは段階を踏むごとに軽量化されていく。

代替案として、単段式軌道投入設計が数十年にわたり追求されてきたが、成功は限られている。必要な質量比が非常に高く、構造体の1キログラムごとにペイロードと直接競合するからだ。

一般的な舞台配置

• スタックされたコアによるシリアルステージング
• ストラップオンブースターを使用した並列ステージング
• 脱出ミッションのための3段階構成
• 再利用可能な第1段は、帰還して着陸する。

分離作業は、打ち上げにおいて最も危険な瞬間のひとつです。爆発ボルト、空気圧式推進装置、小型逆噴射ロケットは、完璧な順序で作動しなければなりません。いずれかの段がスムーズに分離に失敗すると、ミッションは数秒で失敗に終わる可能性があります。