Raketen verlieren beim Aufstieg an Gewicht. Die Stufenschaltung ermöglicht einen gezielten Gewichtsverlust. Sobald einer Stufe der Treibstoff ausgeht, trennt sie sich ab und die nächste Stufe zündet. Mit jedem Stufenschritt wird die Rakete leichter.

Die Alternative, ein einstufiges Trägersystem, wird seit Jahrzehnten mit mäßigem Erfolg verfolgt. Das erforderliche Massenverhältnis ist ungünstig, und jedes Kilogramm Struktur konkurriert direkt mit der Nutzlast.

Gängige Bühnenanordnungen

• Serielle Staging-Verfahren mit gestapelten Kernen
• Parallele Bühnentechnik mit aufsteckbaren Verstärkern
• Dreistufige Konfigurationen für Fluchtmissionen
• Wiederverwendbare erste Stufen, die zurückfliegen und landen

Die Trennung der Stufe zählt zu den gefährlichsten Momenten eines Raketenstarts. Sprengbolzen, pneumatische Schubdüsen und kleine Bremsraketen müssen perfekt aufeinander abgestimmt sein. Eine Stufe, die sich nicht sauber trennt, kann die Mission innerhalb von Sekunden zum Scheitern bringen.