Raketten verliezen gewicht tijdens hun klim. Door de trapconstructie is dat gewichtsverlies een doelbewust proces. Wanneer een trap geen brandstof meer heeft, scheidt deze zich af en valt terug, waarna de volgende trap ontbrandt. Het voertuig wordt met elke stap lichter.

Het alternatief, een ontwerp met één trap naar de ruimte, wordt al decennialang nagestreefd met beperkt succes. De benodigde massaverhouding is extreem hoog, en elke kilogram aan structuur concurreert direct met de nuttige lading.

Gebruikelijke podiumarrangementen

• Seriële fasering met gestapelde kernen
• Parallelle podiumopstelling met strap-on boosters
• Drietrapsconfiguraties voor ontsnappingsmissies
• Herbruikbare eerste trappen die terugvliegen en landen.

Het loskoppelen van de raketonderdelen behoort tot de gevaarlijkste momenten van een lancering. Explosieve bouten, pneumatische stuwraketten en kleine remraketten moeten perfect op elkaar afgestemd zijn. Een onderdeel dat niet soepel loskoppelt, kan de missie binnen enkele seconden fataal worden.