Οι πύραυλοι χάνουν βάρος καθώς ανεβαίνουν. Η σταδιακή αλλαγή βάρους κάνει αυτή την απώλεια βάρους σκόπιμη. Όταν ένα στάδιο ξεμείνει από προωθητικό, διαχωρίζεται και πέφτει μακριά, και το επόμενο στάδιο αναφλέγεται. Το όχημα γίνεται ελαφρύτερο με κάθε βήμα.

Η εναλλακτική λύση, ένας σχεδιασμός ενός σταδίου προς τροχιά, έχει επιδιωχθεί εδώ και δεκαετίες με περιορισμένη επιτυχία. Η απαιτούμενη αναλογία μάζας είναι τιμωρητική και κάθε κιλό κατασκευής ανταγωνίζεται άμεσα το ωφέλιμο φορτίο.

Κοινές ρυθμίσεις σκηνοθεσίας

• Σειριακή σταδιοποίηση με στοιβαγμένους πυρήνες
• Παράλληλη σταδιοποίηση με ενισχυτές strap-on
• Διαμορφώσεις τριών σταδίων για αποστολές διαφυγής
• Επαναχρησιμοποιήσιμα πρώτα στάδια που πετούν πίσω και προσγειώνονται

Τα γεγονότα διαχωρισμού είναι από τις πιο επικίνδυνες στιγμές μιας εκτόξευσης. Οι εκρηκτικές βίδες, τα πνευματικά ωστικά και οι μικροί πυραύλοι πρέπει να λειτουργούν σε τέλεια σειρά. Ένα στάδιο που δεν διαχωρίζεται καθαρά μπορεί να καταδικάσει την αποστολή σε δευτερόλεπτα.