Um atleta corre em curva, firma um pé e roda sobre uma barra horizontal sem a derrubar. Esta modalidade é o salto em altura. O objetivo é simplesmente ultrapassar a maior altura possível.

A técnica moderna do Fosbury Flop domina: o saltador aproxima-se em curva, levanta voo com um pé e arqueia as costas sobre a barra para aterrar sobre os ombros na caixa de areia. Os estilos mais antigos, como o straddle e o scissors, praticamente desapareceram no nível de elite. A velocidade da corrida de aproximação, o ângulo de descolagem e a posição do corpo no ápice do salto determinam o sucesso.

A competição começa a uma altura modesta e aumenta gradualmente. Três falhas consecutivas a uma determinada altura eliminam o saltador. A modalidade premeia a potência explosiva, a sincronia e a perceção espacial. Os recordes têm sido superados à medida que a técnica e o treino têm refinado os limites.

Ultrapassar uma barra colocada acima da própria altura continua a ser uma das cenas mais impressionantes do atletismo.