Un athlète effectue un sprint en virage, prend appui et pivote au-dessus d'une barre horizontale sans la faire tomber. Cette épreuve est le saut en hauteur. Le but est simplement de franchir la barre la plus haute possible.

La technique moderne du Fosbury Flop domine : le sauteur aborde la barre en courbe, prend son impulsion sur un pied et cambre le dos au-dessus de la barre pour atterrir sur les épaules dans la fosse. Les styles plus anciens, comme le grand écart et le ciseaux, ont quasiment disparu chez les athlètes de haut niveau. La vitesse d'élan, l'angle de décollage et la position du corps au sommet du saut sont les facteurs déterminants de la réussite.

La compétition débute à une hauteur modeste et progresse par paliers. Trois échecs consécutifs à une même hauteur entraînent l'élimination du sauteur. L'épreuve valorise la puissance explosive, le timing et la conscience spatiale. Les records ont progressé grâce à l'amélioration des techniques et de l'entraînement.

Franchir une barre placée au-dessus de sa propre taille reste l'un des spectacles les plus impressionnants de l'athlétisme.