Een atleet sprint in een bocht, zet een voet neer en draait over een horizontale lat zonder deze om te stoten. Dat onderdeel is het hoogspringen. Het doel is simpelweg om de grootste hoogte te halen.

De moderne Fosbury Flop-techniek domineert: de springer nadert in een bocht, zet af met één voet en buigt de rug over de lat om op de schouders in de landingsbak te landen. Eerdere stijlen zoals de spreidsprong en de schaarsprong zijn op topniveau grotendeels verdwenen. De aanloopsnelheid, de afzethoek en de lichaamshouding op het hoogste punt bepalen het succes.

De wedstrijd begint op een bescheiden hoogte en wordt in stappen verhoogd. Drie opeenvolgende mislukte pogingen op een bepaalde hoogte leiden tot diskwalificatie. Het evenement beloont explosieve kracht, timing en ruimtelijk inzicht. Records zijn in de loop der tijd verbeterd door verbeterde techniek en training.

Het overspringen van een lat die hoger is dan de eigen lengte, blijft een van de meest indrukwekkende prestaties in de atletiek.