Un atleta corre a toda velocidad en una curva, apoya un pie y gira sobre una barra horizontal sin derribarla. Esa prueba es el salto de altura. El objetivo es simplemente superar la mayor altura posible.

La técnica moderna del Fosbury Flop es la predominante: el saltador se aproxima en curva, despega con un pie y arquea la espalda sobre la barra para aterrizar sobre los hombros en el foso. Estilos anteriores como el straddle y el scissors han desaparecido en gran medida en la élite. La velocidad de carrera, el ángulo de despegue y la posición del cuerpo en el punto más alto determinan el éxito.

La competición comienza a una altura moderada y aumenta gradualmente. Tres fallos consecutivos a una altura determinada eliminan al saltador. La prueba premia la potencia explosiva, la sincronización y la percepción espacial. Los récords han ido aumentando a medida que la técnica y el entrenamiento han perfeccionado los márgenes.

Superar una barra colocada por encima de la propia altura sigue siendo uno de los espectáculos más impresionantes del atletismo.