選手はカーブを描きながら全力疾走し、片足を着地させ、水平バーを倒さずに飛び越える。それが走り高跳びだ。目標は、できるだけ高いところまで跳ぶことだ。

現代のフォスベリー・フロップ跳びが主流となっている。跳躍選手はカーブを描きながら助走し、片足で踏み切り、背中をバーの上で反らせて着地する。開脚跳びやシザーズ跳びといった以前の跳躍スタイルは、エリートレベルではほとんど見られなくなった。助走速度、踏み切り角度、そして跳躍の頂点での体勢が成功を左右する。

競技は控えめな高さから始まり、段階的に高さを上げていく。ある高さで3回連続で失敗すると、跳躍者は失格となる。この競技では、爆発的なパワー、タイミング、そして空間認識能力が重要となる。技術とトレーニングの進歩に伴い、記録は次々と更新されてきた。

自分の身長よりも高いバーを飛び越えることは、陸上競技の中でも最も印象的な光景の一つである。