A classe média é a classe social entre a classe alta e a classe trabalhadora. É definida pelo rendimento, educação, ocupação e estilo de vida. Os sociólogos costumam dividi-la em classe média baixa e classe média alta. Professores, enfermeiros, gestores, proprietários de pequenas empresas e funcionários de escritório enquadram-se frequentemente nesta ampla categoria.

A classe média não se resume apenas a dinheiro. Representa segurança, aspirações e status. As famílias da classe média tendem a valorizar a educação, a casa própria e a gratificação adiada. Têm alguma poupança, uma certa autonomia no trabalho e alguma influência política. Mas a classe média está a diminuir em muitos países.

Indicadores de estatuto de classe média

• Emprego estável com benefícios
• Segurança da propriedade ou do arrendamento de longa duração
• Ensino superior
• Rendimento disponível para viagens e lazer.
• Acesso a cuidados de saúde e poupanças para a reforma

Nos Estados Unidos, a classe média atingiu o seu auge na década de 1970. Os salários estagnaram, o custo de vida aumentou e dois rendimentos tornaram-se necessários para manter o mesmo nível de vida. Muitas pessoas que se consideram de classe média estão a um passo do endividamento, mesmo perante uma emergência médica.