Η μεσαία τάξη είναι η κοινωνική τάξη μεταξύ των ανώτερων και των εργατικών τάξεων. Ορίζεται από το εισόδημα, την εκπαίδευση, το επάγγελμα και τον τρόπο ζωής. Οι κοινωνιολόγοι συχνά τη χωρίζουν σε κατώτερη-μεσαία και ανώτερη-μεσαία. Οι εκπαιδευτικοί, οι νοσηλευτές, οι διευθυντές, οι ιδιοκτήτες μικρών επιχειρήσεων και οι υπάλληλοι γραφείου συνήθως εμπίπτουν σε αυτήν την ευρεία κατηγορία.

Η μεσαία τάξη δεν αφορά μόνο τα χρήματα. Αφορά την ασφάλεια, τις φιλοδοξίες και το κοινωνικό στάτους. Οι οικογένειες της μεσαίας τάξης τείνουν να εκτιμούν την εκπαίδευση, την ιδιοκτησία κατοικίας και την καθυστερημένη ικανοποίηση. Έχουν κάποιες αποταμιεύσεις, κάποια αυτονομία στην εργασία και κάποια πολιτική επιρροή. Αλλά η μεσαία τάξη συρρικνώνεται σε πολλές χώρες.

Δείκτες κοινωνικής θέσης στη μεσαία τάξη

• Σταθερή απασχόληση με παροχές
• Ασφάλεια ιδιοκτησίας κατοικίας ή μακροχρόνιας μίσθωσης
• Μεταδευτεροβάθμια εκπαίδευση
• Προαιρετικό εισόδημα για ταξίδια και αναψυχή
• Πρόσβαση σε υγειονομική περίθαλψη και συνταξιοδοτικές αποταμιεύσεις

Στις ΗΠΑ, η μεσαία τάξη έφτασε στο αποκορύφωμά της τη δεκαετία του 1970. Οι μισθοί παρέμειναν στάσιμοι, το κόστος αυξήθηκε και δύο εισοδήματα έγιναν απαραίτητα για να διατηρηθεί το ίδιο επίπεδο. Πολλοί άνθρωποι που θεωρούν τους εαυτούς τους μεσαία τάξη απέχουν ένα ιατρικό επείγον περιστατικό από το χρέος.