La clase media es la clase social que se sitúa entre la clase alta y la clase trabajadora. Se define por los ingresos, la educación, la ocupación y el estilo de vida. Los sociólogos suelen dividirla en clase media baja y clase media alta. Maestros, enfermeros, gerentes, pequeños empresarios y oficinistas suelen pertenecer a esta amplia categoría.

La clase media no se trata solo de dinero. Se trata de seguridad, aspiraciones y estatus. Las familias de clase media tienden a valorar la educación, la propiedad de una vivienda y la gratificación postergada. Tienen algunos ahorros, cierta autonomía en el trabajo y cierta influencia política. Pero la clase media se está reduciendo en muchos países.

Indicadores de estatus de clase media

• Empleo estable con beneficios
• Seguridad en la propiedad de la vivienda o en el alquiler a largo plazo
• educación postsecundaria
• Ingresos discrecionales para viajes y ocio.
• Acceso a la atención médica y ahorros para la jubilación

En Estados Unidos, la clase media alcanzó su punto máximo en la década de 1970. Los salarios se estancaron, los costos aumentaron y se hizo necesario contar con dos ingresos para mantener el mismo nivel de vida. Muchas personas que se consideran de clase media están a una emergencia médica de endeudarse.