La classe moyenne est la classe sociale située entre la classe supérieure et la classe ouvrière. Elle se définit par le revenu, le niveau d'éducation, la profession et le mode de vie. Les sociologues la divisent souvent en classe moyenne inférieure et classe moyenne supérieure. Les enseignants, les infirmiers, les cadres, les petits entrepreneurs et les employés de bureau appartiennent généralement à cette vaste catégorie.

La classe moyenne ne se résume pas à l'argent. Elle englobe la sécurité, les aspirations et le statut social. Les familles de la classe moyenne ont tendance à valoriser l'éducation, l'accès à la propriété et la capacité à différer la satisfaction de leurs besoins. Elles disposent d'une certaine épargne, d'une certaine autonomie au travail et d'une certaine influence politique. Or, la classe moyenne est en déclin dans de nombreux pays.

Marqueurs du statut de classe moyenne

• Emploi stable avec avantages sociaux
• Sécurité liée à l'accession à la propriété ou à la location à long terme
• Enseignement postsecondaire
• Revenus discrétionnaires pour les voyages et les loisirs
• Accès aux soins de santé et à l'épargne-retraite

Aux États-Unis, la classe moyenne a atteint son apogée dans les années 1970. Les salaires ont stagné, le coût de la vie a augmenté et deux revenus sont devenus nécessaires pour maintenir le même niveau de vie. Nombreux sont ceux qui, se considérant comme appartenant à la classe moyenne, risquent de s'endetter au moindre problème de santé.