A középosztály a felső és a munkásosztály közötti társadalmi réteg. Jövedelem, iskolai végzettség, foglalkozás és életmód határozza meg. A szociológusok gyakran alsó-közép és felső-közép kategóriára osztják. A tanárok, ápolók, vezetők, kisvállalkozások tulajdonosai és irodai dolgozók jellemzően ebbe a tág kategóriába tartoznak.

A középosztály nem csak a pénzről szól. A biztonságról, a törekvésekről és a státuszról. A középosztálybeli családok általában az oktatást, a lakástulajdont és a késleltetett kielégülést értékelik. Van némi megtakarításuk, némi önállóságuk a munkahelyen és némi politikai befolyásuk. De a középosztály sok országban zsugorodik.

A középosztálybeli státusz jelzői

• Stabil munkahely juttatásokkal
• Lakástulajdon vagy hosszú távú bérleti biztosíték
• Felsőoktatás
• Diszkrecionális jövedelem utazáshoz és szabadidőhöz
• Hozzáférés az egészségügyi ellátáshoz és a nyugdíj-megtakarításokhoz

Az Egyesült Államokban a középosztály az 1970-es években érte el csúcspontját. A bérek stagnáltak, a költségek emelkedtek, és két jövedelem vált szükségessé ugyanazon színvonal fenntartásához. Sokan, akik középosztálybelinek tartják magukat, egyetlen orvosi vészhelyzetnyire vannak az adósságtól.