Die Mittelschicht bildet die soziale Schicht zwischen der Oberschicht und der Arbeiterklasse. Sie definiert sich durch Einkommen, Bildung, Beruf und Lebensstil. Soziologen unterteilen sie häufig in untere und obere Mittelschicht. Lehrer, Krankenpfleger, Manager, Kleinunternehmer und Büroangestellte gehören typischerweise zu dieser breiten Kategorie.

Die Mittelschicht besteht nicht nur aus Geld. Es geht um Sicherheit, Aufstiegschancen und Status. Mittelschichtfamilien legen Wert auf Bildung, Wohneigentum und die Fähigkeit, auf Genuss zu verzichten. Sie verfügen über Ersparnisse, berufliche Autonomie und politischen Einfluss. Doch die Mittelschicht schrumpft in vielen Ländern.

Merkmale des Mittelklassestatus

• Sichere Anstellung mit Sozialleistungen
• Sicherheit im Eigenheim oder bei langfristiger Mietwohnung
• Hochschulbildung
• Verfügbares Einkommen für Reisen und Freizeit
• Zugang zu Gesundheitsversorgung und Altersvorsorge

In den USA erreichte die Mittelschicht in den 1970er-Jahren ihren Höhepunkt. Die Löhne stagnierten, die Kosten stiegen, und zwei Einkommen wurden notwendig, um den gleichen Lebensstandard zu halten. Viele Menschen, die sich der Mittelschicht zugehörig fühlen, sind nur einen medizinischen Notfall von der Verschuldung entfernt.