De middenklasse is de sociale klasse tussen de hogere klasse en de arbeidersklasse. Deze wordt gedefinieerd door inkomen, opleiding, beroep en levensstijl. Sociologen maken vaak een onderscheid tussen de lagere middenklasse en de hogere middenklasse. Leraren, verpleegkundigen, managers, eigenaren van kleine bedrijven en kantoorpersoneel vallen doorgaans in deze brede categorie.

De middenklasse draait niet alleen om geld. Het gaat ook om zekerheid, ambitie en status. Gezinnen uit de middenklasse hechten doorgaans waarde aan onderwijs, een eigen huis en uitgestelde bevrediging. Ze hebben spaargeld, enige autonomie op het werk en enige politieke invloed. Maar de middenklasse krimpt in veel landen.

Indicatoren van de status van de middenklasse

• Stabiele baan met goede arbeidsvoorwaarden.
• Eigenwoningbezit of zekerheid bij langdurige huur
• Hoger onderwijs
• Beschikbaar inkomen voor reizen en vrije tijd
• Toegang tot gezondheidszorg en pensioensparen

In de VS bereikte de middenklasse haar hoogtepunt in de jaren zeventig. De lonen stagneerden, de kosten stegen en twee inkomens werden noodzakelijk om dezelfde levensstandaard te behouden. Veel mensen die zichzelf tot de middenklasse rekenen, zijn slechts één medische noodsituatie verwijderd van schulden.