Um investidor aplica 80.000 dólares num negócio e recebe 8.000 dólares de fluxo de caixa anual antes dos impostos. O retorno do capital investido é de 10%. Esta métrica mede o rendimento anual em relação ao capital efetivamente investido, ignorando a valorização e a amortização do empréstimo.

É especialmente útil para comparar investimentos alavancados. Dois imóveis com taxas de capitalização idênticas podem apresentar rendibilidades do capital investido muito diferentes, dependendo das condições de financiamento. Uma maior alavancagem pode aumentar a percentagem quando o imóvel tem um bom desempenho, mas também amplia as perdas se o cash flow se tornar negativo.

Os investidores utilizam o retorno do capital investido juntamente com outras métricas, como a taxa interna de rendibilidade e o múltiplo do capital próprio. Embora não capte o quadro completo da rendibilidade, responde a uma questão prática: quanto do meu capital está a render neste momento?

Num mundo de projeções complexas, o retorno do investimento continua a ser surpreendentemente direto.