يستثمر مستثمر 80,000 دولار نقدًا في صفقة ويحصل على 8,000 دولار كتدفق نقدي سنوي قبل الضريبة. يبلغ العائد النقدي على الاستثمار 10%. يقيس هذا المؤشر الدخل النقدي السنوي نسبةً إلى رأس المال المستثمر فعليًا، متجاهلًا ارتفاع قيمة العقار وسداد القروض.

يُعدّ هذا مفيدًا بشكل خاص لمقارنة الاستثمارات ذات الرافعة المالية. فقد تُحقق عقارات ذات معدلات رسملة متطابقة عوائد نقدية مختلفة تمامًا تبعًا لشروط التمويل. ويمكن للرافعة المالية العالية أن تزيد النسبة المئوية عندما يكون أداء العقار جيدًا، ولكنها في الوقت نفسه تُضاعف الخسائر إذا أصبح التدفق النقدي سلبيًا.

يستخدم المستثمرون العائد النقدي على الاستثمار إلى جانب مقاييس أخرى مثل معدل العائد الداخلي ومضاعف حقوق الملكية. لا يُعطي هذا المقياس صورة كاملة عن الربحية، ولكنه يُجيب على سؤال عملي: ما مدى كفاءة استثماري النقدي حاليًا؟

في عالم مليء بالتوقعات المعقدة، يبقى العائد النقدي على الاستثمار مباشراً ومنعشاً.