A apneia do sono é um distúrbio em que a respiração para e recomeça repetidamente durante o sono. A forma mais comum, a apneia obstrutiva do sono, ocorre quando o tecido mole da garganta colapsa e bloqueia as vias respiratórias.

Os episódios podem durar desde alguns segundos até mais de um minuto e podem ocorrer dezenas ou centenas de vezes por noite. Cada interrupção desperta brevemente a pessoa, fragmentando a arquitetura do sono e impedindo as fases reparadoras do sono profundo e do REM. Ressonar alto, engasgamento e sonolência diurna excessiva são sinais típicos. Os fatores de risco incluem a obesidade, o sexo masculino, a idade avançada e as características anatómicas que estreitam as vias aéreas.

A apneia do sono não tratada está associada a hipertensão, doenças cardíacas, acidente vascular cerebral e função cognitiva comprometida. A pressão positiva contínua nas vias aéreas (CPAP) é o tratamento mais eficaz para os casos moderados a graves; perda de peso, a terapia posicional e os aparelhos orais ajudam algumas pessoas. O diagnóstico é confirmado por um exame de polissonografia durante a noite.

Quando a respiração falha repetidamente durante a noite, tanto o sono como a saúde a longo prazo são prejudicados.