L'apnée du sommeil est un trouble caractérisé par des arrêts et des reprises respiratoires répétés pendant le sommeil. La forme la plus courante, l'apnée obstructive du sommeil, survient lorsque les tissus mous de la gorge s'affaissent et obstruent les voies respiratoires.

Ces épisodes peuvent durer de quelques secondes à plus d'une minute et se produire des dizaines, voire des centaines de fois par nuit. Chaque interruption réveille brièvement le dormeur, perturbant son cycle de sommeil et empêchant les phases de sommeil profond et paradoxal réparatrices. Ronflements bruyants, halètements et somnolence diurne excessive sont des signes typiques. Les facteurs de risque incluent l'obésité, le sexe masculin, un âge avancé et certaines particularités anatomiques qui rétrécissent les voies respiratoires.

L'apnée du sommeil non traitée est associée à l'hypertension, aux maladies cardiaques, aux accidents vasculaires cérébraux et à des troubles cognitifs. La ventilation en pression positive continue (PPC) est le traitement le plus efficace pour les cas modérés à sévères ; la perte de poids, la thérapie positionnelle et les orthèses d'avancée mandibulaire peuvent également soulager certaines personnes. Le diagnostic est confirmé par un enregistrement polysomnographique.

Lorsque la respiration est perturbée à plusieurs reprises pendant la nuit, le sommeil et la santé à long terme en pâtissent.