Η υπνική άπνοια είναι μια διαταραχή κατά την οποία η αναπνοή σταματά και επανεμφανίζεται επανειλημμένα κατά τη διάρκεια του ύπνου. Η πιο κοινή μορφή, η αποφρακτική υπνική άπνοια, εμφανίζεται όταν οι μαλακοί ιστοί στο λαιμό συμπιέζονται και φράζουν τους αεραγωγούς.

Τα επεισόδια μπορεί να διαρκέσουν από λίγα δευτερόλεπτα έως περισσότερο από ένα λεπτό και μπορεί να εμφανιστούν δεκάδες ή εκατοντάδες φορές τη νύχτα. Κάθε διακοπή διεγείρει για λίγο τον κοιμώμενο, κατακερματίζοντας την αρχιτεκτονική του ύπνου και εμποδίζοντας την αποκατάσταση των βαθιών σταδίων και των σταδίων REM. Το δυνατό ροχαλητό, η λαχάνιασμα και η υπερβολική υπνηλία κατά τη διάρκεια της ημέρας είναι τυπικά σημάδια. Οι παράγοντες κινδύνου περιλαμβάνουν την παχυσαρκία, το ανδρικό φύλο, την μεγαλύτερη ηλικία και ανατομικά χαρακτηριστικά που στενεύουν τον αεραγωγό.

Η αθεράπευτη υπνική άπνοια σχετίζεται με υπέρταση, καρδιακές παθήσεις, εγκεφαλικό επεισόδιο και μειωμένη γνωστική λειτουργία. Η συνεχής θετική πίεση αεραγωγών (CPAP) είναι η πιο αποτελεσματική θεραπεία για μέτριες έως σοβαρές περιπτώσεις. Η απώλεια βάρους, η θεραπεία θέσης και οι στοματικές συσκευές βοηθούν ορισμένα άτομα. Η διάγνωση επιβεβαιώνεται με μελέτη ύπνου κατά τη διάρκεια της νύχτας.

Όταν η αναπνοή διακόπτεται επανειλημμένα κατά τη διάρκεια της νύχτας, επηρεάζονται τόσο ο ύπνος όσο και η μακροπρόθεσμη υγεία.