Slaapapneu is een aandoening waarbij de ademhaling tijdens de slaap herhaaldelijk stopt en weer begint. De meest voorkomende vorm, obstructieve slaapapneu, treedt op wanneer zacht weefsel in de keel inklapt en de luchtweg blokkeert.

De episodes kunnen enkele seconden tot meer dan een minuut duren en kunnen tientallen of honderden keren per nacht voorkomen. Elke onderbreking wekt de slaper kortstondig, waardoor de slaapstructuur wordt verstoord en herstellende diepe slaap en REM-slaap worden belemmerd. Luid snurken, naar adem happen en overmatige slaperigheid overdag zijn typische symptomen. Risicofactoren zijn onder andere obesitas, mannelijk geslacht, hogere leeftijd en anatomische kenmerken die de luchtwegen vernauwen.

Onbehandelde slaapapneu wordt in verband gebracht met hoge bloeddruk, hartaandoeningen, beroertes en een verminderd cognitief functioneren. Continue positieve luchtwegdruk (CPAP) is de meest effectieve behandeling voor matige tot ernstige gevallen; gewichtsverlies, houdingstherapie en orale apparaten helpen sommige mensen. De diagnose wordt bevestigd door een slaaponderzoek gedurende de nacht.

Wanneer de ademhaling 's nachts herhaaldelijk stokt, heeft dit gevolgen voor zowel de slaap als de gezondheid op de lange termijn.