수면 무호흡증은 수면 중에 호흡이 반복적으로 멈췄다 다시 시작되는 질환입니다. 가장 흔한 형태인 폐쇄성 수면 무호흡증은 목구멍의 연조직이 무너져 기도를 막을 때 발생합니다.

수면 중 코골이는 짧게는 몇 초에서 길게는 1분 이상 지속될 수 있으며, 하룻밤에 수십 번에서 수백 번 발생할 수 있습니다. 이러한 수면 중단은 수면자를 잠시 깨워 수면 구조를 파괴하고 회복에 중요한 깊은 수면과 REM 수면 단계를 방해합니다. 큰 코골이, 숨가쁨, 과도한 주간 졸림이 대표적인 증상입니다. 비만, 남성, 고령, 기도를 좁히는 해부학적 구조 등이 위험 요인으로 작용합니다.

치료받지 않은 수면 무호흡증은 고혈압, 심장 질환, 뇌졸중 및 인지 기능 저하와 관련이 있습니다. 지속적 양압기(CPAP)는 중등도에서 중증 환자에게 가장 효과적인 치료법이며, 체중 감량, 자세 치료 및 구강 장치도 일부 환자에게 도움이 됩니다. 진단은 야간 수면 검사를 통해 확정됩니다.

밤에 호흡이 반복적으로 멈추면 수면과 장기적인 건강 모두에 악영향을 미칩니다.