A adaptação sensorial é a diminuição da sensibilidade que ocorre com a estimulação constante e imutável. Após um curto período, o estímulo deixa de ser percebido.

Uma piscina fria provoca um choque inicial, mas depressa se torna apenas refrescante. Um odor persistente desaparece da percepção. A pressão da roupa contra a pele desaparece em instantes. As células recetoras e as vias neurais que as acompanham reduzem a sua taxa de disparo quando o estímulo se mantém constante, permitindo que o sistema detete alterações. A adaptação é rápida para o olfato e o tato, mais lenta para a visão na maioria das condições e quase inexistente para a dor.

O processo é adaptativo. A consciência contínua de estímulos imutáveis ​​seria metabolicamente dispendiosa e informacionalmente inútil. Ao responderem preferencialmente à mudança, os sistemas sensoriais permanecem detetores eficientes de eventos que podem exigir ação. A adaptação completa pode ser impedida por pequenos movimentos oculares, variações na estimulação ou exploração ativa.

Aquilo que não muda, em breve deixa de se fazer sentir. Isto é adaptação sensorial.