A energia e os materiais no oceano não se movem ao longo de cadeias simples; fluem através de redes interligadas de quem come quem. Estas redes são as teias alimentares. O fitoplâncton e outros produtores primários constituem a base; o zooplâncton, os pequenos peixes, os predadores maiores e os detritívoros ocupam níveis superiores, com muitas espécies a alimentarem-se a mais do que um nível.

As teias alimentares marinhas são moldadas pelo tamanho, comportamento e disponibilidade de luz e nutrientes. Os ciclos microbianos reciclam a matéria orgânica dissolvida que, de outra forma, se perderia. As cascatas tróficas ocorrem quando as mudanças de um nível se propagam para outros — por exemplo, quando a sobrepesca de grandes predadores liberta consumidores de nível intermédio que, por sua vez, suprimem os herbívoros.

A compreensão da estrutura das teias alimentares ajuda a prever as consequências da pesca, das alterações climáticas e das espécies invasoras. Isótopos estáveis, conteúdo estomacal e modelos de redes são ferramentas comuns para mapear as ligações. Proteger os nós-chave e manter a diversidade dentro da teia aumenta a resiliência dos ecossistemas marinhos às perturbações.

• Rede de relações alimentares
• Com base nos produtores primários e em múltiplos níveis de consumidores.
• Inclui vias de reciclagem microbiana
• Sensível à pesca e às alterações ambientais.