महासागर में ऊर्जा और पदार्थ एक ही श्रृंखला में प्रवाहित नहीं होते; वे आपस में जुड़े हुए नेटवर्क के माध्यम से प्रवाहित होते हैं, जिसमें एक जीव दूसरे को खाता है। इन नेटवर्कों को खाद्य जाल कहते हैं। फाइटोप्लांकटन और अन्य प्राथमिक उत्पादक आधार बनाते हैं; ज़ूप्लांकटन, छोटी मछलियाँ, बड़े शिकारी और अपघटक जीव ऊपरी स्तरों पर पाए जाते हैं, और कई प्रजातियाँ एक से अधिक स्तरों पर भोजन करती हैं।

समुद्री खाद्य श्रृंखलाएं आकार, व्यवहार और प्रकाश एवं पोषक तत्वों की उपलब्धता से प्रभावित होती हैं। सूक्ष्मजीवों का चक्र घुलित कार्बनिक पदार्थों का पुनर्चक्रण करता है जो अन्यथा नष्ट हो जाते। पोषण चक्र तब घटित होते हैं जब एक स्तर पर होने वाले परिवर्तन दूसरे स्तरों तक फैलते हैं—उदाहरण के लिए, जब बड़े शिकारी जीवों का अत्यधिक शिकार करने से मध्य-स्तर के उपभोक्ता मुक्त हो जाते हैं जो शाकाहारियों को दबा देते हैं।

खाद्य जाल की संरचना को समझने से मछली पकड़ने, जलवायु परिवर्तन और आक्रामक प्रजातियों के परिणामों का अनुमान लगाने में मदद मिलती है। स्थिर समस्थानिक, आंत की सामग्री और नेटवर्क मॉडल संबंधों को मैप करने के लिए सामान्य उपकरण हैं। प्रमुख बिंदुओं की रक्षा करना और जाल के भीतर विविधता बनाए रखना समुद्री पारिस्थितिक तंत्रों की गड़बड़ी के प्रति लचीलापन बढ़ाता है।

• पोषण संबंधों का नेटवर्क
• प्राथमिक उत्पादकों और कई उपभोक्ता स्तरों पर आधारित
• इसमें सूक्ष्मजीव पुनर्चक्रण मार्ग शामिल हैं
• मछली पकड़ने और पर्यावरणीय परिवर्तन के प्रति संवेदनशील