Energi og materialer i havet beveger seg ikke langs enkeltkjeder; de flyter gjennom sammenkoblede nettverk av hvem som spiser hvem. Disse nettverkene er næringsnett. Planteplankton og andre primærprodusenter danner basen; dyreplankton, småfisk, større rovdyr og detritivorer okkuperer høyere nivåer, med mange arter som spiser på mer enn ett nivå.

Marine næringsnett formes av størrelse, atferd og tilgjengeligheten av lys og næringsstoffer. Mikrobielle løkker resirkulerer oppløst organisk materiale som ellers ville gått tapt. Trofiske kaskader oppstår når endringer på ett nivå forplanter seg til andre – for eksempel når overfiske av store rovdyr frigjør mellomnivåforbrukere som deretter undertrykker planteetere.

Å forstå næringsnettets struktur bidrar til å forutsi konsekvensene av fiske, klimaendringer og invasive arter. Stabile isotoper, tarminnhold og nettverksmodeller er vanlige verktøy for å kartlegge lenker. Å beskytte viktige noder og opprettholde mangfoldet i nettet øker marine økosystemers motstandskraft mot forstyrrelser.

• Nettverk av fôringsrelasjoner
• Basert på primærprodusenter og flere forbrukernivåer
• Inkluderer mikrobielle resirkuleringsveier
• Følsom for fiske og miljøendringer