Energie en materialen in de oceaan bewegen zich niet langs afzonderlijke ketens; ze stromen door onderling verbonden netwerken van wie wie eet. Deze netwerken vormen voedselwebben. Fytoplankton en andere primaire producenten vormen de basis; zoöplankton, kleine vissen, grotere roofdieren en detritivoren bevinden zich op hogere niveaus, waarbij veel soorten zich op meer dan één niveau voeden.

Mariene voedselwebben worden gevormd door grootte, gedrag en de beschikbaarheid van licht en voedingsstoffen. Microbiële kringlopen recyclen opgeloste organische stoffen die anders verloren zouden gaan. Trofische cascades treden op wanneer veranderingen op één niveau zich naar andere niveaus verspreiden – bijvoorbeeld wanneer overbevissing van grote roofdieren leidt tot de vrijlating van middenniveau-consumenten die vervolgens herbivoren verdringen.

Inzicht in de structuur van voedselwebben helpt bij het voorspellen van de gevolgen van visserij, klimaatverandering en invasieve soorten. Stabiele isotopen, maaginhoud en netwerkmodellen zijn veelgebruikte instrumenten om de verbanden in kaart te brengen. Het beschermen van belangrijke knooppunten en het behouden van diversiteit binnen het web vergroot de weerbaarheid van mariene ecosystemen tegen verstoringen.

• Netwerk van voedselrelaties
• Gebaseerd op primaire producenten en meerdere consumentenniveaus.
• Omvat microbiële recyclingprocessen.
• Gevoelig voor visserij en milieuveranderingen