Az óceánban az energia és az anyagok nem egyetlen láncolat mentén mozognak; egymással összefüggő hálózatokon keresztül áramlanak, ahol ki kit esznek. Ezek a hálózatok táplálékláncok. A fitoplankton és más elsődleges termelők alkotják az alapot; a zooplankton, a kis halak, a nagyobb ragadozók és a detritivorok magasabb szinteket foglalnak el, sok faj pedig egynél több szinten táplálkozik.

A tengeri táplálékhálózatokat a méret, a viselkedés, valamint a fény és a tápanyagok elérhetősége alakítja. A mikrobiális hurkok újrahasznosítják az oldott szerves anyagokat, amelyek egyébként elvesznének. Trofikus kaszkádok akkor fordulnak elő, amikor az egyik szinten bekövetkező változások a többi szintre is átterjednek – például amikor a nagy ragadozók túlhalászása miatt a középső szintű fogyasztók elszabadulnak, akik ezután elnyomják a növényevőket.

A táplálékhálózat szerkezetének megértése segít megjósolni a halászat, az éghajlatváltozás és az invazív fajok következményeit. A stabil izotópok, a béltartalom és a hálózati modellek gyakori eszközök a kapcsolatok feltérképezésére. A kulcsfontosságú csomópontok védelme és a hálón belüli sokféleség fenntartása növeli a tengeri ökoszisztémák zavarokkal szembeni ellenálló képességét.

• Táplálkozási kapcsolatok hálózata
• Elsődleges termelőkre és több fogyasztói szintre alapozva
• Tartalmazza a mikrobiális újrahasznosítási útvonalakat
• Érzékeny a halászatra és a környezeti változásokra