Dans l'océan, l'énergie et la matière ne circulent pas en chaînes linéaires ; elles circulent à travers des réseaux interconnectés d'interactions alimentaires. Ces réseaux sont appelés réseaux trophiques. Le phytoplancton et les autres producteurs primaires en constituent la base ; le zooplancton, les petits poissons, les grands prédateurs et les détritivores occupent les niveaux supérieurs, de nombreuses espèces se nourrissant à plusieurs niveaux.

Les réseaux trophiques marins sont structurés par la taille, le comportement et la disponibilité de la lumière et des nutriments. Les boucles microbiennes recyclent la matière organique dissoute qui, autrement, serait perdue. Les cascades trophiques se produisent lorsque des changements à un niveau trophique se propagent aux autres ; par exemple, la surpêche des grands prédateurs libère des consommateurs de niveau intermédiaire qui, à leur tour, diminuent les populations d’herbivores.

Comprendre la structure des réseaux trophiques permet de prédire les conséquences de la pêche, des changements climatiques et des espèces envahissantes. Les isotopes stables, le contenu stomacal et les modèles de réseaux sont des outils couramment utilisés pour cartographier les liens entre les espèces. Protéger les nœuds clés et préserver la diversité au sein du réseau renforce la résilience des écosystèmes marins face aux perturbations.

• Réseau de relations alimentaires
• En se basant sur les producteurs primaires et plusieurs niveaux de consommateurs
• Comprend les voies de recyclage microbiennes
• Sensible aux changements de pêche et d'environnement