Η ενέργεια και τα υλικά στον ωκεανό δεν κινούνται κατά μήκος μονολιθικών αλυσίδων. ρέουν μέσα από διασυνδεδεμένα δίκτυα που αναφέρουν ποιος τρώει ποιον. Αυτά τα δίκτυα είναι τροφικά πλέγματα. Το φυτοπλαγκτόν και άλλοι πρωτογενείς παραγωγοί αποτελούν τη βάση. Το ζωοπλαγκτόν, τα μικρά ψάρια, τα μεγαλύτερα αρπακτικά και τα αποβράσματα καταλαμβάνουν υψηλότερα επίπεδα, με πολλά είδη να τρέφονται σε περισσότερα από ένα επίπεδα.

Τα θαλάσσια τροφικά πλέγματα διαμορφώνονται από το μέγεθος, τη συμπεριφορά και τη διαθεσιμότητα φωτός και θρεπτικών συστατικών. Οι μικροβιακές θηλιές ανακυκλώνουν διαλυμένη οργανική ύλη που διαφορετικά θα είχε χαθεί. Οι τροφικές καταρράκτες συμβαίνουν όταν οι αλλαγές σε ένα επίπεδο διαδίδονται σε άλλα - για παράδειγμα, όταν η υπεραλίευση μεγάλων αρπακτικών απελευθερώνει καταναλωτές μεσαίου επιπέδου που στη συνέχεια καταστέλλουν τα φυτοφάγα.

Η κατανόηση της δομής του τροφικού πλέγματος βοηθά στην πρόβλεψη των συνεπειών της αλιείας, της κλιματικής αλλαγής και των χωροκατακτητικών ειδών. Τα σταθερά ισότοπα, το περιεχόμενο του εντέρου και τα μοντέλα δικτύου είναι κοινά εργαλεία για τη χαρτογράφηση των συνδέσμων. Η προστασία των βασικών κόμβων και η διατήρηση της ποικιλομορφίας εντός του ιστού αυξάνει την ανθεκτικότητα των θαλάσσιων οικοσυστημάτων στις διαταραχές.

• Δίκτυο σχέσεων σίτισης
• Βασίζεται σε πρωτογενείς παραγωγούς και πολλαπλά επίπεδα καταναλωτών
• Περιλαμβάνει οδούς μικροβιακής ανακύκλωσης
• Ευαίσθητο στην αλιεία και στις περιβαλλοντικές αλλαγές