Energie und Stoffe im Ozean bewegen sich nicht entlang einzelner Nahrungsketten, sondern fließen durch vernetzte Nahrungsnetze. Phytoplankton und andere Primärproduzenten bilden die Basis; Zooplankton, kleine Fische, größere Raubfische und Detritivoren besetzen höhere Ebenen, wobei viele Arten auf mehreren Ebenen aktiv sind.

Marine Nahrungsnetze werden durch Größe, Verhalten sowie die Verfügbarkeit von Licht und Nährstoffen geprägt. Mikrobielle Kreisläufe recyceln gelöste organische Substanz, die sonst verloren ginge. Trophische Kaskaden entstehen, wenn sich Veränderungen auf einer Ebene auf andere ausbreiten – beispielsweise, wenn die Überfischung großer Raubfische die Population von Konsumenten mittlerer Ebene erhöht, die wiederum Pflanzenfresser verdrängen.

Das Verständnis der Nahrungsnetzstruktur hilft, die Folgen von Fischerei, Klimawandel und invasiven Arten vorherzusagen. Stabile Isotope, Darminhaltsanalysen und Netzwerkmodelle sind gängige Werkzeuge zur Kartierung dieser Verbindungen. Der Schutz wichtiger Knotenpunkte und die Erhaltung der Artenvielfalt innerhalb des Nahrungsnetzes erhöhen die Widerstandsfähigkeit mariner Ökosysteme gegenüber Störungen.

• Netzwerk von Nahrungsbeziehungen
• Basierend auf Primärproduzenten und mehreren Verbraucherebenen
• Beinhaltet mikrobielle Recyclingwege
• Sensibel gegenüber Fischerei- und Umweltveränderungen