海洋におけるエネルギーと物質は、単一の連鎖に沿って移動するのではなく、食物連鎖という相互に連結したネットワークを通じて流れます。これらのネットワークが食物網です。植物プランクトンなどの一次生産者が基盤を形成し、動物プランクトン、小型魚類、大型捕食者、腐食動物などがより上位の階層を占め、多くの種が複数の階層で摂食活動を行っています。

海洋食物網は、生物の大きさ、行動、光と栄養素の利用可能性によって形成される。微生物ループは、そうでなければ失われてしまう溶存有機物をリサイクルする。栄養カスケードは、あるレベルでの変化が他のレベルに波及するときに発生する。例えば、大型捕食者の乱獲によって中位の消費者が解放され、それが草食動物を抑制する場合などである。

食物網の構造を理解することは、漁業、気候変動、外来種の影響を予測する上で役立ちます。安定同位体分析、消化管内容物分析、ネットワークモデルは、食物網のつながりをマッピングするための一般的なツールです。重要なノードを保護し、食物網内の多様性を維持することで、海洋生態系の撹乱に対する回復力を高めることができます。

• 摂食関係のネットワーク
• 一次生産者と複数の消費者レベルに基づく
• 微生物によるリサイクル経路を含む
• 漁業や環境の変化に敏感