Peripécia é uma súbita reviravolta na sorte numa história, especialmente nas tragédias. Aristóteles identificou-a como um componente essencial de enredos complexos.

Em Édipo Rei, a tentativa do mensageiro de tranquilizar Édipo revela, em vez disso, uma verdade devastadora — uma peripécia exemplar. A reviravolta encaminha a ação para um novo rumo e, frequentemente, coincide com o reconhecimento (anagnórise) ou desencadeia-o. A mudança deve surgir da ação precedente, e não ser um mero acaso; só assim ela se torna surpreendente e inevitável.

A peripécia não se limita à tragédia. As comédias e as narrativas modernas também dependem de reviravoltas bruscas. O termo continua a ser útil para descrever o momento estrutural em que a trajetória do protagonista é decisivamente alterada. Uma peripécia bem executada reorganiza a compreensão do público sobre tudo o que aconteceu antes.

A mudança abrupta que transforma a situação de uma personagem chama-se peripécia.