ペリペテイアとは、物語、特に悲劇において、運命が突然逆転する現象のことである。アリストテレスは、これを複雑な筋書きの重要な要素として挙げた。

『オイディプス王』では、使者がオイディプスを安心させようとする試みが、かえって衝撃的な真実を明らかにしてしまう。これは典型的なペリペテイア（運命の逆転）である。この逆転によって物語は新たな方向へと進み、多くの場合、認識（アナグノリシス）と同時に、あるいはそれを引き起こす。変化は、単なる偶然ではなく、先行する出来事から必然的に生じるものでなければならない。そうして初めて、驚きと必然の両方が感じられるのである。

ペリペテイアは悲劇に限ったものではない。喜劇や現代の物語においても、運命の急転は重要な要素となる。この用語は、主人公の人生の軌跡が決定的に変化する構造的な瞬間を表現する上で、依然として有効な言葉である。巧みに演出されたペリペテイアは、それまでの出来事に対する観客の理解を根本から覆す。

登場人物の状況を一変させるような急激な変化をペリペテイアという。