التقلب المفاجئ هو انقلاب مفاجئ في مجريات الأحداث في القصة، وخاصة في المأساة. وقد حدده أرسطو كعنصر أساسي في الحبكات المعقدة.

في مسرحية أوديب ملكًا، تكشف محاولة الرسول لطمأنة أوديب عن حقيقة مُدمرة - وهي انقلابٌ دراميٌّ نموذجي. يُغيّر هذا الانقلاب مسار الأحداث، وغالبًا ما يتزامن مع لحظة الإدراك أو يُحفّزها. يجب أن ينبع التغيير من الفعل السابق، لا أن يأتي بمحض الصدفة؛ عندها فقط يبدو مُفاجئًا وحتميًا في آنٍ واحد.

لا يقتصر مفهوم التحول المفاجئ على المآسي فحسب، بل يعتمد عليه أيضاً كل من الكوميديا ​​والروايات الحديثة. ويظل هذا المصطلح مفيداً لوصف اللحظة المحورية التي يتغير فيها مسار البطل بشكل حاسم. فالتحول المفاجئ المتقن يعيد تنظيم فهم الجمهور لكل ما سبقه.

التحول المفاجئ الذي يغير وضع الشخصية هو ما يسمى بـ "التحول المفاجئ".