Peripeteia je náhlý obrat štěstí v příběhu, zejména v tragédii. Aristoteles ji identifikoval jako klíčovou součást složitých zápletek.

V knize Oedipus Rex poselův pokus uklidnit Oidipa místo toho odhaluje zdrcující pravdu – příkladnou peripetii. Zvrat obrací děj novým směrem a často se shoduje s poznáním (anagnorisí) nebo ho spouští. Změna musí vyrůstat z předchozího děje, spíše než přijít jako pouhá náhoda; teprve potom se jeví jako překvapivá i nevyhnutelná.

Peripetie se neomezuje pouze na tragédii. Komedie a moderní vyprávění také závisí na prudkých zvratech štěstí. Tento termín je i nadále užitečný pro popis strukturálního momentu, kdy se trajektorie protagonisty rozhodně změní. Dobře provedená peripetie reorganizuje chápání publika o všem, co se stalo předtím.

Prudký obrat, který transformuje situaci postavy, je peripetie.