Peripeteia adalah perubahan nasib yang tiba-tiba dalam sebuah cerita, terutama dalam tragedi. Aristoteles mengidentifikasinya sebagai komponen kunci dari alur cerita yang kompleks.

Dalam Oedipus Rex, upaya sang utusan untuk menenangkan Oedipus justru mengungkapkan kebenaran yang menghancurkan—sebuah peripeteia yang patut dicontoh. Pembalikan tersebut mengarahkan alur cerita ke arah baru dan sering kali bertepatan dengan atau memicu pengakuan (anagnorisis). Perubahan tersebut harus tumbuh dari tindakan sebelumnya dan bukan terjadi sebagai kecelakaan semata; hanya dengan demikian perubahan tersebut terasa mengejutkan sekaligus tak terhindarkan.

Peripeteia tidak terbatas pada tragedi. Komedi dan narasi modern juga bergantung pada perubahan nasib yang tajam. Istilah ini tetap berguna untuk menggambarkan momen struktural ketika lintasan protagonis berubah secara signifikan. Peripeteia yang dieksekusi dengan baik mengatur ulang pemahaman penonton tentang semua yang telah terjadi sebelumnya.

Perubahan mendadak yang mengubah situasi karakter disebut peripeteia.