La peripecia es un giro inesperado de los acontecimientos en una historia, especialmente en la tragedia. Aristóteles la identificó como un componente clave de las tramas complejas.

En Edipo Rey, el intento del mensajero por tranquilizar a Edipo revela, en cambio, la devastadora verdad: una peripecia ejemplar. El giro de los acontecimientos cambia el rumbo de la acción y a menudo coincide con el reconocimiento (anagnórisis) o lo desencadena. El cambio debe surgir de la acción precedente, en lugar de ser un mero accidente; solo entonces resulta sorprendente e inevitable.

La peripecia no se limita a la tragedia. Las comedias y las narrativas modernas también dependen de giros inesperados del destino. El término sigue siendo útil para describir el momento estructural en que la trayectoria del protagonista se altera decisivamente. Una peripecia bien ejecutada reorganiza la comprensión que el público tiene de todo lo anterior.

El giro abrupto que transforma la situación de un personaje es una peripecia.