A energia geotérmica provém do calor do interior da Terra. O núcleo é quente e esse calor flui para o exterior. Em alguns locais, atinge a superfície sob a forma de vapor ou água quente. Noutros, encontra-se em profundidade no subsolo e necessita de ser perfurado para ser encontrado. As pessoas utilizam fontes termais para tomar banho há milénios. Hoje, as centrais geotérmicas geram eletricidade e aquecem edifícios.

Existem três tecnologias principais. As centrais de vapor seco utilizam vapor diretamente do solo. As centrais de vapor instantâneo despressurizam água quente, transformando-a em vapor. As centrais binárias transferem calor para um fluido com um ponto de ebulição mais baixo. As centrais binárias podem utilizar recursos de temperatura mais baixa e são o modelo mais comum atualmente.

A energia geotérmica tem vantagens. Funciona de dia e de noite, independentemente das condições meteorológicas. Ocupa pouco espaço. Produz muito poucas emissões. As limitações são a localização e o custo. Os recursos de alta qualidade concentram-se perto dos limites tectónicos. A perfuração é cara e arriscada. Os sistemas geotérmicos melhorados, que fraturam rochas secas e quentes, poderão expandir a área de aplicação, mas a tecnologia ainda está em desenvolvimento.

Usos comuns

• Geração de eletricidade
• Aquecimento urbano
• Estufas
• Processos industriais
• Bombas de calor geotérmicas