Geothermische energie komt van de warmte in de aarde. De kern is heet en die warmte stroomt naar buiten. Op sommige plaatsen bereikt die warmte het oppervlak als stoom of heet water. Op andere plaatsen ligt de warmtebron diep onder de grond en moet er naar boven worden geboord. Mensen gebruiken al millennia lang warmwaterbronnen om in te baden. Tegenwoordig wekken geothermische centrales elektriciteit op en verwarmen ze gebouwen.

Er bestaan ​​drie belangrijke technologieën. Droge stoomcentrales gebruiken stoom rechtstreeks uit de grond. Flash-centrales zetten heet water onder druk om in stoom. Binaire centrales dragen warmte over aan een vloeistof met een lager kookpunt. Binaire centrales kunnen gebruikmaken van bronnen met een lagere temperatuur en zijn het meest voorkomende nieuwe ontwerp.

Geothermische energie heeft voordelen. Het werkt dag en nacht, ongeacht het weer. Het neemt weinig ruimte in beslag. Het produceert zeer weinig emissies. De beperkingen zijn locatie en kosten. Hoogwaardige bronnen zijn geconcentreerd in de buurt van tektonische grenzen. Boren is duur en riskant. Geavanceerde geothermische systemen, die heet, droog gesteente breken, zouden het toepassingsgebied kunnen vergroten, maar de technologie is nog in ontwikkeling.

Veelvoorkomende toepassingen

• Elektriciteitsopwekking
• Stadsverwarming
• Kassen
• Industriële processen
• Geothermische warmtepompen