지열 에너지는 지구 내부의 열에서 비롯됩니다. 지구 핵은 매우 뜨겁고, 그 열은 바깥쪽으로 흘러나옵니다. 어떤 곳에서는 증기나 뜨거운 물의 형태로 지표면에 도달하지만, 다른 곳에서는 지하 깊숙이 자리 잡고 있어 시추를 통해 추출해야 합니다. 사람들은 수천 년 동안 온천을 목욕 수단으로 이용해 왔습니다. 오늘날에는 지열 발전소에서 전기를 생산하고 건물을 난방합니다.

주요 기술은 세 가지가 있습니다. 건식 증기 발전소는 지하에서 직접 증기를 이용합니다. 플래시 발전소는 고온의 물을 감압하여 증기로 만듭니다. 바이너리 발전소는 끓는점이 낮은 유체에 열을 전달합니다. 바이너리 발전소는 저온 자원을 활용할 수 있으며, 가장 일반적인 최신 설계 방식입니다.

지열 에너지는 여러 장점이 있습니다. 날씨에 관계없이 밤낮으로 가동할 수 있고, 필요한 토지 면적이 작으며, 배출물도 매우 적습니다. 하지만 한계는 위치와 비용입니다. 고품질 지열 자원은 지각 경계 부근에 집중되어 있고, 시추 작업은 비용이 많이 들고 위험합니다. 뜨겁고 건조한 암석을 파쇄하는 강화 지열 시스템은 지열 에너지 개발 가능 지역을 넓힐 수 있지만, 이 기술은 아직 개발 단계에 있습니다.

일반적인 용도

• 전력 생산
• 지역 난방
• 온실
• 산업 공정
• 지열 히트 펌프