Energia geotermalna pochodzi z ciepła wewnątrz Ziemi. Jądro Ziemi jest gorące, a ciepło to przepływa na zewnątrz. W niektórych miejscach dociera do powierzchni w postaci pary wodnej lub gorącej wody. W innych miejscach znajduje się głęboko pod ziemią i trzeba je wydobyć. Ludzie od tysiącleci korzystają z gorących źródeł do kąpieli. Dziś elektrownie geotermalne wytwarzają energię elektryczną i ogrzewają budynki.

Istnieją trzy główne technologie. Elektrownie parowe suche wykorzystują parę bezpośrednio z gruntu. Elektrownie błyskawiczne rozprężają gorącą wodę, zamieniając ją w parę. Elektrownie binarne przekazują ciepło do cieczy o niższej temperaturze wrzenia. Elektrownie binarne mogą wykorzystywać zasoby o niższej temperaturze i są najpopularniejszym nowym rozwiązaniem.

Energia geotermalna ma swoje zalety. Działa dzień i noc, niezależnie od pogody. Zajmuje niewielką powierzchnię. Emisja jest niewielka. Ograniczeniami są lokalizacja i koszty. Wysokiej jakości zasoby są skoncentrowane w pobliżu granic tektonicznych. Wiercenia są drogie i ryzykowne. Ulepszone systemy geotermalne, które rozłupują gorące, suche skały, mogłyby rozszerzyć zasięg, ale technologia ta wciąż się rozwija.

Typowe zastosowania

• Generowanie energii elektrycznej
• Ogrzewanie miejskie
• Szklarnie
• Procesy przemysłowe
• Pompy ciepła geotermalne