La energía geotérmica proviene del calor del interior de la Tierra. El núcleo está caliente y ese calor fluye hacia el exterior. En algunos lugares, llega a la superficie en forma de vapor o agua caliente. En otros, se encuentra a gran profundidad y es necesario perforar para extraerlo. Durante milenios, la gente ha utilizado aguas termales para bañarse. Hoy en día, las centrales geotérmicas generan electricidad y calientan edificios.

Existen tres tecnologías principales. Las centrales de vapor seco utilizan vapor directamente del subsuelo. Las centrales de vapor instantáneo despresurizan agua caliente para convertirla en vapor. Las centrales binarias transfieren calor a un fluido con un punto de ebullición más bajo. Las centrales binarias pueden utilizar recursos a menor temperatura y son el diseño más común en la actualidad.

La energía geotérmica tiene ventajas. Funciona día y noche, independientemente del clima. Ocupa poco espacio. Produce muy pocas emisiones. Sus limitaciones radican en la ubicación y el costo. Los recursos de alta calidad se concentran cerca de los límites tectónicos. La perforación es costosa y arriesgada. Los sistemas geotérmicos avanzados, que fracturan la roca seca caliente, podrían ampliar el área de aplicación, pero la tecnología aún está en desarrollo.

Usos comunes

• Generación de electricidad
• Calefacción centralizada
• Invernaderos
• procesos industriales
• Bombas de calor geotérmicas